In het hart van Portugal, gelegen tussen Lissabon en Porto, ligt een culture schatkist die nog niet is ontdekt door de toeristenmassa; Centro de Portugal. Maar goed ook, want hier kun je nog genieten van het échte Portugal. Van historische UNESCO plekken, tot ongerepte natuur en schilderachtige kustdorpjes. Benieuwd wat er allemaal te doen is? Hieronder hebben we de mooiste plekken en culturele bezienswaardigheden in Centro de Portugal voor je opgesomd.
1. Coimbra
Coimbra is een van de oudste steden van Portugal en staat bekend om zijn prestigieuze universiteit, die werd opgericht in 1290. De stad biedt een perfecte mix van geschiedenis, cultuur en levendige sfeer. Het historische centrum van Coimbra, met zijn smalle straatjes en indrukwekkende architectuur, is ideaal voor een rustige wandeling. De Universiteit van Coimbra is een must-see, met haar beroemde bibliotheek – de Joanina Bibliotheek, die op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Daarnaast is de oude kathedraal (Sé Velha) een prachtig voorbeeld van romaanse architectuur en een van de oudste gebouwen van de stad.
2. Serra da Estrela
Serra da Estrela is het hoogste gebergte van Portugal en een waar paradijs voor natuurliefhebbers. Dit natuurpark is het hele jaar door een uitstekende bestemming, met de mogelijkheid om te wandelen in de zomer en skiën in de winter. De bergen bieden adembenemende uitzichten, met uitgestrekte bossen, meren en watervallen. De regio staat ook bekend om zijn traditionele schapenkaas, Queijo da Serra, die je in de vele lokale markten kunt proeven. De pittoreske dorpjes in de bergen, zoals Manteigas, bieden een perfecte gelegenheid om te ontsnappen aan de drukte van de stad.
3. Fátima
Fátima is een van de belangrijkste pelgrimsoorden van Portugal en trekt jaarlijks miljoenen bezoekers. Het heiligdom, gewijd aan Onze-Lieve-Vrouw van Fátima, herdenkt de verschijningen van de Maagd Maria aan drie herderskinderen in 1917. Het heiligdom bestaat uit een indrukwekkend basiliekcomplex, waar bezoekers kunnen deelnemen aan gebeden, processies en vieringen. Fátima biedt ook de kans om de spiritualiteit van de regio te ervaren, terwijl het tegelijkertijd een belangrijke culturele en religieuze betekenis heeft voor Portugal.
4. Conímbriga
Voor liefhebbers van archeologie is Conímbriga een van de best bewaarde Romeinse ruïnes in Portugal. Dit oude Romeinse dorp, gelegen net buiten Coimbra, biedt een fascinerend inzicht in het dagelijks leven tijdens de Romeinse heerschappij. De overblijfselen van villa’s, tempels en thermale baden zijn goed bewaard gebleven, en de vloermozaïeken zijn opmerkelijk gedetailleerd. Het archeologisch museum bij Conímbriga biedt een extra dimensie door artefacten en vondsten uit de regio tentoon te stellen.
5. Batalha
Het Monasterio de Batalha is een van de meest indrukwekkende gotische bouwwerken in Portugal en staat op de UNESCO Werelderfgoedlijst. Dit klooster, dat gebouwd werd ter ere van de Slag bij Aljubarrota in 1385, is een architectonisch meesterwerk. De gedetailleerde gevel, de gotische bogen en het prachtige binnenhof maken het tot een must-see voor iedereen die geïnteresseerd is in geschiedenis en architectuur. Het is ook de laatste rustplaats van koning João I en zijn familie, wat het een belangrijke historische bezienswaardigheid maakt.
6. Aveiro
Aveiro, gelegen aan de Atlantische kust, wordt vaak aangeduid als het ‘Venetië van Portugal’ vanwege zijn grachten en kleurrijke boten, genaamd ‘moliceiros’. Deze charmante stad staat bekend om zijn Art Nouveau-architectuur en de levendige kanalen die door de stad slingeren. Je kunt een ontspannen boottocht maken over de grachten of genieten van de lokale lekkernijen, zoals ovos moles, een zoet gerecht gemaakt van eiwitten en suiker. Aveiro is een rustige, schilderachtige bestemming die het perfecte contrast vormt met de grotere steden in Centro de Portugal.
7. Óbidos
Óbidos is een charmant middeleeuws stadje dat zijn bezoekers verwelkomt met geplaveide straatjes, witte huizen met bloemen en een imposant kasteel. Het kasteel van Óbidos, dat een prachtig uitzicht biedt over de stad en de omliggende landschappen, dateert uit de 12e eeuw en herbergt tegenwoordig een luxe hotel. De stad zelf is een doolhof van smalle straatjes die je meenemen naar traditionele winkels en cafés, waar je lokale lekkernijen zoals ginjinha kunt proeven, een kersenlikeur die typisch is voor de regio.
8. Mira de Aire
De Grotten van Mira de Aire zijn een van de grootste en mooiste grottenstelsels van Portugal. Gelegen in de regio Centro, bieden de grotten een fascinerende ondergrondse wereld met indrukwekkende stalactieten en stalagmieten. Het grottencomplex is goed toegankelijk voor bezoekers, met goed gemarkeerde paden en informatieve displays. Een rondleiding door de grotten is een unieke ervaring die je meeneemt naar de diepste uithoeken van de natuur. De nabijgelegen regio is ook perfect voor wandelingen in het groene landschap, wat het een ideale bestemming maakt voor natuurliefhebbers.
9. Tomar
Tomar is een historische stad die bekend staat om zijn indrukwekkende kasteel, het Convento de Cristo, dat ooit in het bezit was van de Tempeliers. Het kasteel is een UNESCO Werelderfgoed en biedt een fascinerend inzicht in de middeleeuwse geschiedenis van Portugal. De architectuur van het convent, dat dateert uit de 12e eeuw, combineert verschillende stijlen, van romaanse tot gotische en manuelijnse elementen. Het uitzicht over de stad vanaf de muren van het kasteel is spectaculair, en de stad zelf heeft een charmante, historische sfeer.
10. Piódão
Piódão is een betoverend bergdorp in het natuurpark Serra do Açor, bekend om zijn traditionele granieten huizen met blauwe deuren en vensters die de steile hellingen van de bergen omarmen. Het dorp lijkt wel uit een schilderij te komen, met smalle straatjes die zich een weg banen tussen de stenen huizen en het groene landschap. De rustige sfeer en ongerepte natuur maken Piódão tot een ideale bestemming voor wie op zoek is naar authenticiteit en een unieke ervaring van het plattelandsleven in Portugal, ver weg van de drukte van de stad.
11. Alcobaça
Alcobaça is beroemd dankzij het Monasterio de Alcobaça, een gotisch meesterwerk dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Het klooster, opgericht in de 12e eeuw, herbergt de graven van Pedro en Inês, het tragische liefdespaar uit de Portugese geschiedenis. Alcobaça zelf is een charmante stad met smalle straatjes en een rustige sfeer. De stad ligt dicht bij de kust, wat het een uitstekende uitvalsbasis maakt om de regio te verkennen. Lokale markten en restaurants bieden authentieke Portugese gerechten.
12. Figueira da Foz
Figueira da Foz is een levendige kuststad, gelegen aan de monding van de rivier de Mondego. De kustplaats is bekend om haar uitgestrekte Praia da Claridade, een van de breedste stranden van Europa. Er zijn volop mogelijkheden voor watersporten, zoals surfen en zeilen, maar het Palácio Sotto Maior biedt ook een interessant cultureel kijkje in de aristocratische geschiedenis van de regio. Voor een panoramisch uitzicht over de stad en de Atlantische Oceaan is het Cabo Mondego ideaal, met wandelmogelijkheden in de Serra da Boa Viagem. Het bruisende nachtleven van de stad zorgt ervoor dat er altijd iets te doen is.
13. Peniche
Peniche is een kustplaats die wereldwijd bekend staat om zijn indrukwekkende stranden en gigantische golven, wat het een topbestemming maakt voor surfers. Het nabijgelegen eiland Berlengas, een natuurreservaat, is beroemd om zijn ongerepte natuur, kristalhelder water en dramatische kliffen. Peniche is een populaire bestemming voor een dagtocht, met een rijke maritieme geschiedenis en een aantal uitstekende visrestaurants.
