Nicole Matijssen is specialist op het gebied van luxe reizen naar Latijns-Amerika. Maandelijks deelt ze hier haar bijzondere reiservaringen. Dit keer verteld ze over haar reis met de El Chepe trein, die van Los Mochis naar Chihuahua rijdt. Een bijzondere treinreis door het noorden van Mexico, die ook wel bekend staat als één van de mooiste ter wereld…

De ontmoeting met Mexico

De eerste keer dat ik in aanraking kwam met Mexico was tijdens mijn werk als reisspecialist Latijns-Amerika voor een luxe touroperator. Er kwamen wat aanvragen binnen van klanten en ik ging mij steeds meer verdiepen in het land van de Maya cultuur, de jungle en de parelwitte stranden, de mariachi muziek en de kleurrijke inheemse bevolking.

In 2015 maakte ik in mijn eentje een reis langs de welbekende hoogtepunten van het land; Mexico-Stad, Oaxaca, Puerto Escondido, San Cristobal de las Casas, Palenque en Tulum. Een geweldige eerste kennismaking waarbij ik verliefd werd op de diversiteit die het land te bieden heeft; de smaakvolle Mexicaanse keuken, de historie, het landschap en de vele Maya ruïnes die het land rijk is.

In 2016 werd ik in Nederland verliefd op een Mexicaan, dus het duurde niet lang voordat we besloten om zijn familie in Mexico op te zoeken in het sfeervolle stadje Puebla. Het werd een onvergetelijk reis waarbij ik mij in positieve zin heb laten verrassen door weer een heel ander Mexico. Naast Puebla reisde we namelijk ook af richting het noorden voor de schilderachtige treinreis met El Chepe (ook wel bekend als de Ferrocarril Chihuahua al Pacífico). Vanuit Los Mochis reisde we via de adembenemende Copper Canyon af naar Chihuahua.

Van Mexico-Stad naar het startpunt in Los Mochis

Los Mochis is het startpunt van de ‘El Chepe’ dus als je vliegt op Mexico-Stad moet je eerst nog een binnenlandse vlucht nemen. Er rijden ook bussen van Mexico-Sta naar Los Mochis. Vanuit daar kun je beginnen aan één van de mooiste treinreizen ter wereld, die bekend staat om het passeren van 36 bruggen en 87 tunnels door het binnenland van Mexico, van Chihuahua naar de Pacifische kust. Wij kozen ervoor om de route juist te starten bij de Pacifische kust, om zo een mooie opbouw te hebben qua landschap (save the best for last!).

De route brengt je langs een ruige wildernis met berggebied, mijnbouwgebieden en inheemse dorpen. Geniet van het uitzicht over de Copper Canyon, dat bijna 4x zo groot als de Grand Canyon. Het lijkt net alsof de omgeving een schilderij is en je er middenin staat. Het is een ongelofelijk mooi gebied en het is waanzinnig om te zien hoe het veranderd gedurende je reis. Onderweg stap je uit waar je wilt en kun je in een aantal dorpen overnachten.

Van Los Mochis naar het historische El Fuerte

Vanuit Los Mochis zijn we in de vroege ochtend om 06:00 uur richting El Fuerte gereisd. Het landschap bestaat voornamelijk uit woestijn, met hier en daar wat groen. Bij aankomst zagen we een verlaten station maar al snel werden we begroet door een vrolijk lachende Carlos die ons meenam naar het hotel waar we die nacht overnachtte; Posada del Hidalgo oftewel ‘La Casa del Zorro’. De casa is omgetoverd tot een luxueuze hacienda met verschillende vertrekken. Het lijkt zowaar op een museum. Waar je ook loopt in het gebouw, je komt overal elementen tegen die het verhaal vertellen over de legende van Zorro.

Wij hebben de nacht doorgebracht in de ‘El Gobernador’ suite, waarbij je kunt genieten van een balkon aan de voorkant en een tuin aan de achterkant. Het dorp El Fuerte is een ‘Pueblo Magico’ door zijn historische gebouwen en de koloniale architectuur. Ben je benieuwd naar de historie van dit dorp? Breng dan een bezoek aan Museo mirador El Fuerte waar je meer leert over de historie van dit bijzondere dorp in Sinaloa.

Een tussenstop in het inheemse dorpje Cerocahui

Een ander inheems dorp wat je niet mag missen tijdens deze treinreis is Cerocahui. Het is te bereiken vanaf het station Bahuichivo. Vanuit El Fuerte is dit één van de mooiste en spectaculairste stukken van de treinreis omdat het landschap langzaamaan verandert van woestijn naar steeds groenere vlaktes met bergen. Je voelt dat je steeds dichter bij de Copper Canyon komt door de diepe kloven, de rivieren, grote rotsen en bergketens.

In Cerocahui overnachtte we in hotel Misión, gelegen naast de lokale kerk. Het dorp telt slechts 1500 inwoners, waarvan wij kennis mochten maken met wel een heel bijzondere inwoner; Don Juan. Op 78-jarige leeftijd wandelt deze local iedere dag met reizigers door de bergen van Cerocahui om hen de prachtige natuur en watervallen te laten zien. Met veel passie deelt hij zijn kennis en verhalen over de Sierra Tarahumara.

Van Cerocahui naar de Copper Canyon en Posada Barrancas

Na de bergdorpjes van Sinaloa en Chihuahua kun je doorreizen naar Posada Barrancas. Wederom vonden wij het uitzicht vanuit de trein hier adembenemend. Na twee uur reizen met de trein kwamen we aan bij het station en werden we naar ons verblijf gebracht, Hotel Mirador. Het felrode hotel is gebouwd tegen de klif van een bergketen aan en biedt daardoor een waanzinnig mooi uitzicht. Alle kamers hebben dan ook een balkon en je kunt er genieten van een schilderachtige plaatje op de Copper Canyon. Het is onbeschrijfelijk mooi!

Maak in dit gebied kennis met de Tarahumara cultuur in Posada Barrancas en in Creel. De inwoners van deze bergketen leven nog in grotten en staan bekend als echte marathon lopers. Met gemak rennen ze 80 kilometer door de bergketen heen. Een bijzonder gebied met een bijzonder verhaal.

Naar het eindpunt in Chihuahua

De El Chepe treinreis eindigt in Chihuahua, in het noorden van Mexico. Ooit was dit de hoofdstad van Mexico. Hier kun je kennis maken met de rijke historie van Mexico. Bezoek het huis van Pancho Villa in Benito Juarez en zie waar Miguel Hidalgo zijn laatste uren heeft doorgebracht. Naast de Maya cultuur heeft Mexico overduidelijk nog veel meer interessante historie te bieden en een bezoekje aan Chihuahua mag dus eigenlijk niet ontbreken.

Extra bonus: Wegdromen bij zeven tinten blauw in Bacalar

Na deze intensieve maar o zo mooie reis door het noorden van Mexico, besloten we dat het tijd was voor wat ontspanning aan de parelwitte stranden van Mexico. Vanaf Mexico-Stad vlogen we daarom naar Chetumal en hier huurde we een auto waarmee we binnen 40 minuten aan het meer van Bacalar waren.

In Bacalar is het heerlijk wegdromen bij de zeven tinten blauw die het meer kleurt. Het water is warm en helder. Je kunt kajakken, kano varen, een boottochtje maken of gewoon lekker niets doen. Een leuke hotspot die wij ontdekte is La Playita Bacalar. Je kunt er terecht voor de lekkerste taco’s en cocktails in town! Ontspan in de hangmat of duik vanaf de pier het water in, een prima plek om je een dag te vermaken.

Bekijk hier de reisvideo van Nicole:

Ook een bijzondere reis door Mexico maken?

Nicole en Sergio vertellen je graag meer over hun bijzondere reis en stellen met veel plezier een luxe privé rondreis naar Mexico voor je samen, afgestemd op jouw persoonlijke wensen. Meer weten over deze tailor made reizen naar Latijns-Amerika? Neem dan eens een kijkje op Travel Hapiness Company.