Japan staat bekend om zijn efficiënte en uitgebreide treinnetwerk, waarmee je gemakkelijk door het hele land kunt reizen. Een van de handigste opties voor reizigers is de Japan Rail Pass, ofwel de JR Pass. Hieronder vind je alles wat je moet weten over de Japan Railway Pass, inclusief tips voor reizen met de trein in Japan.
Japan Rail Pass
De Japan Rail Pass is een speciale treinpas voor buitenlandse toeristen die Japan bezoeken. Met deze treinpas heb je onbeperkt toegang tot bijna alle treinen van Japan Railways (JR), inclusief de Shinkansen (hogesnelheidstreinen), bepaalde sneltreinen en lokale treinen. Hiermee kun je gemakkelijk (en soms voordeliger) door het land reizen en veel verschillende plekken in korte tijd ontdekken.
Met de trein reizen in Japan
Reizen met de trein in Japan is buitengewoon handig vanwege de frequentie, stiptheid en snelheid van de treinen. Het netwerk is goed verbonden en vrijwel alle treinstations bieden goede faciliteiten, zoals bagageopslag, eetgelegenheden, toiletten en vending machines met warme en koude dranken.
De treinen zijn bovendien brandschoon omdat ze na iedere rit in recordtempo schoongemaakt worden. Ook kun je in alle rust werken, een boek lezen of genieten van het uitzicht, want Japanners zijn het liefst doodstil in het openbaar vervoer. Een ervaring op zich!
Voordelen Japan Rail Pass
De JR Pass biedt de volgende voordelen:
Onbeperkt reizen: Met de JR Pass kun je als toerist (met een toeristenvisum van 90 dagen) onbeperkt reizen op het uitgebreide JR-netwerk, wat vooral handig is als je van plan bent om meerdere plekken in korte tijd te bezoeken. Er geldt geen limiet aan kilometers dus je kunt het hele land doorkruizen.
Kostenbesparend: Voor reizigers die van plan zijn om lange afstanden af te leggen, kan de JR Pass aanzienlijk voordeliger zijn dan het kopen van losse treinkaartjes.
Flexibiliteit: Je kunt je reisschema op elk moment wijzigen. Toch wat langer in Kyoto blijven of nog een ommetje naar het noorden van Japan maken? Zolang je binnen het gekozen aantal dagen reist kun je alle kanten op.
Nadelen Japan Rail Pass
Er zijn echter ook een aantal nadelen waar je rekening mee moet houden:
Prijs: De JR Pass is best prijzig en niet altijd de voordeligste optie. Het is daarom belangrijk om je reisroute zorgvuldig te plannen om ervoor te zorgen dat je de pas optimaal benut. Voor sommige reisroutes is het voordeliger om losse treinkaartjes te kopen. Ben je bijvoorbeeld van plan om enkel Osaka, Kyoto en Tokyo te bezoeken? Dan kun je beter losse treinkaartje kopen.
Je kunt de JR Pass niet pauzeren: Houd er rekening mee dat je de JR Pass niet kunt pauzeren of het aantal dagen kunt verdelen over een langere reisperiode. Je moet de Japan Rail Pass dus aaneensluitend voor de gekozen periode gebruiken. Je kunt een JR Pass voor maximaal 21 dagen aanschaffen.
Niet geldig voor alle treinen: Hoewel de JR Pass geldig is voor de meeste treinen van JR, zijn er enkele uitzonderingen, zoals bepaalde sneltreinen en speciale treinen op privéspoorwegen. Je kunt met de JR Pass bijvoorbeeld niet de allersnelste Nozomi of Mizuho (bullet trains) pakken die tussen Osaka en Tokyo rijden. Het verschil in tijd is echter niet zo heel groot als je met de JR Shinkansen reist.
Kosten & aantal dagen
De kosten van de JR Pass variëren afhankelijk van de duur van de pas (7, 14 of 21 opeenvolgende dagen) en de klasse (standaard of groen – vergelijkbaar met de eerste klas). Voor de meeste reizigers is de standaardpas voldoende.
7 Dagen
Japan Rail Pass: €320
Japan Rail Pass Green (First Class): €458
14 Dagen
Japan Rail Pass: €522
Japan Rail Pass Green (First Class): €720
21 Dagen
Japan Rail Pass: €654
Japan Rail Pass Green (First Class): €915
*50% korting voor kinderen van 6-11 jaar (gratis voor kinderen jonger dan 6 jaar)
De JR Pass is alleen beschikbaar voor bezoekers met een toeristenvisum en deze kun je helaas niet ter plekke in Japan kopen. Na het online bestellen van een Japan Rail Pass ontvang je een voucher per post, waarmee je de JR Pass bij een loket in Japan kunt ophalen. Zorg er dus voor dat je de JR Pass maximaal 90 dagen voor vertrek besteld, anders ontvang je de voucher mogelijk te laat in je brievenbus.
Toegestane treinen
Met de Japan Rail Pass heb je toegang tot een breed scala aan treinen, waaronder:
Shinkansen (hogesnelheidstreinen): Hiermee kun je snel grote afstanden afleggen tussen de belangrijkste steden, zoals Tokyo, Kyoto, Osaka en Hiroshima.
Lokale treinen: Deze treinen zijn handig voor het verkennen van kleinere steden en dorpen, en bieden een meer ontspannen manier van reizen.
Slaaptreinen: Sommige JR Passes bieden ook toegang tot nachtelijke slaaptreinen, waardoor je geld kunt besparen op accommodatiekosten. Voor de slaapcoupés betaal je meestal een extra toeslag.
JR Pass activeren
Zorg ervoor dat je je JR Pass activeert bij een JR Pass Exchange Office voordat je de trein pakt. Je hebt je paspoort nodig om dit te doen. Dit kan direct bij aankomst op bijvoorbeeld de luchthaven van Tokyo of Osaka, maar je kunt het ook op een later moment doen als je slechts voor een deel van je reis de JR Pass wilt gebruiken.
Houd er rekening mee dat je met de JR Pass alsnog tickets moet kopen. Het is dus geen OV-kaart waarmee je zomaar in iedere trein kan stappen. Je hebt altijd twee tickets nodig, de JR Pass en een los treinticket voor je reis, die je beide moet invoeren bij de toegangspoortjes. Een gewoon treinticket kun je gratis uit een van de groene machines op het station halen, na het invoeren van je JR Pass.
Hoewel het mogelijk is om treinen zonder reservering te gebruiken, raden we je aan om voor de langere trajecten zitplaatsen te reserveren, vooral tijdens drukke periodes zoals vakantieseizoenen. Dit kun je het beste doen bij een JR loket op het station.
Tip van Denise
Aan het begin van onze reis heb ik bij een JR loket op het station onze gehele reisplanning laten zien. Een zeer behulpzamere JR medewerker heeft toen de hele treinroute uitgestippeld en alle zitplekken voor ons gereserveerd. Van alle treinreizen kregen we direct een uitdraai op een bonnetje, zodat we alle treintijden bij de hand hadden en precies konden zien wanneer we op welke stations moesten overstappen. Ze kunnen dit kosteloos en razendsnel voor je doen. Dit scheelt je héél veel uitpluiswerk, stress en gedoe!
Reizen met bagage
In Japan is het heel gebruikelijk om je koffers te versturen. Er zijn verschillende transportdiensten die je koffer van hotel naar hotel kunnen vervoeren, zodat je er verder geen omkijken naar hebt. Soms kan het echter een dag duren voordat je bagage arriveert en als je overal maar kort bent (of een vlucht moet pakken) is het verstandiger om zelf je koffer mee te nemen.
Omdat de transportdiensten zo populair zijn, is er in sommige treinen maar weinig plek om je koffers op te bergen. Zeker in de Shinkansen (hogesnelheidstreinen) en tijdens de spitsuren. Wie met een grote koffer reist moet daarom altijd een zitplek met bagageplek reserveren. Je kunt deze dan achter de laatste rij stoelen van de wagon plaatsen of in een van de bagagevakken (met cijferslot) in de tussen coupés. Hiervoor betaal je een kleine toeslag en dit kun je het beste doen bij een van de JR service loketten op het station.
Reserveer altijd een stoel met plek voor je bagage als je met een grotere koffer reist. Reis je met handbagage of een backpack? In tegenstelling tot in Nederland, zijn de meeste zitplekken in Japanse treinen ruim genoeg om je bagage voor je voeten neer te zetten. Iets minder comfortabel, maar het past vaak wel.
Lockers op stations
Bagagekluizen en service punten voor het opbergen van je bagage vind je overal in Japan. Wie tijdens een overstap met de trein iets van de omgeving wilt zien hoeft dus niet met een grote koffer of tas te slepen.
Reis je bijvoorbeeld van Osaka naar Kyoto en wil je een dagje naar Nara om de tempels en wereldberoemde (knikkende) hertjes te bezoeken? Dan kun je je reisbagage gemakkelijk in een van de grote kluizen op het station van Nara stoppen. Na een dagje sightseeing haal je je bagage weer op en reis je gemakkelijk verder met de trein. Houd er wel rekening mee dat je vaak munten nodig hebt om de lockers te gebruiken.
Tip van Denise
In Tokyo vind je veel capsule hotels. Een nachtje in deze piepkleine pods is niet bepaald comfortabel, maar het is wel een unieke ervaring en iets typisch Japans. De lockers bij deze ho(s)tels zijn alleen vaak niet groot genoeg voor grote koffers. Bespaar jezelf dus een hoop gedoe en stop je koffer in een kluisje op het station en neem een kleine tas mee voor de nacht.
Wel of geen JR Pass nodig?
Reizen met de trein is de leukste manier om Japan te ontdekken. Het is snel, efficiënt en verrassend makkelijk met een beetje hulp van de vriendelijke JR medewerkers op de stations. Bovendien rijden de treinen bijna altijd op tijd en komt het zelden voor dat een trein niet rijdt.
De Japan Rail Pass is een goede optie als je van plan bent om in korte tijd veel verschillende bestemmingen te bezoeken en lange afstanden af te leggen. Reken van tevoren uit of de JR Pass genoeg voordeel biedt en bestel deze ruim voor vertrek, zodat je zeker weet dat je hem op tijd in huis hebt.
Wil je meer weten over de kosten en beschikbaarheid van de Japan Rail Pass? Bezoek dan de officiële website van Japan Rail Pass voor meer informatie.
