Wat te doen in Tokyo? In de stad van de toekomst, waar neonlichten en wolkenkrabbers het straatbeeld domineren. Tokyo betovert met zijn ritmische chaos en eindeloze stroom aan prikkels. Maar de stad kent ook een andere kant, met serene tempels, verborgen tuinen en brandschone parken. Hieronder vind je de leukste bezienswaardigheden in Tokyo: de hoogtepunten die je simpelweg gezien móet hebben tijdens je eerste (of tiende) bezoek.
Wat te doen in Tokyo?
Tokyo staat (letterlijk) vol met restaurants, musea, winkels, wolkenkrabbers en heiligdommen. Jezelf vermaken is in deze miljoenenstad dan ook niet moeilijk. Zelfs de meest doorgewinterde en snel verveelde reiziger is hier wel even zoet. Sterker nog, je zal altijd tijd tekort komen. Tokyo is dan ook geen stad die je in één keer kunt doorgronden – het is een metropool die je in lagen moet afpellen. Misschien dat we daarom zo graag blijven terugkeren.
Vanwege de gigantische afstanden kun je onderstaande activiteiten en bezienswaardigheden in Tokyo het beste geclusterd verkennen. Bezoek bijvoorbeeld de ene dag de wijk Shibuya en de andere dag het oude stadsdeel Asakusa.
1. Shibuya Sky uitkijkpunt
Tokyo telt maar liefst 40 miljoen inwoners die allemaal ontzettend dicht op elkaar wonen en leven. Je moet de stad dan ook van grote hoogte zien. Er zijn meerdere uitkijkpunten, elk met een eigen perspectief op de Japanse hoofdstad. Toch is er één uitkijkpunt dat er voor ons bovenuit steekt — Shibuya Sky.
Deze toren biedt niet alleen een panoramisch uitzicht van 360 graden, maar ook een unieke sfeer die je nergens anders in de stad ervaart. Op 229 meter hoogte, in het hart van Shibuya, sta je hier op een openluchtplatform dat recht boven het wereldberoemde kruispunt uitkijkt. Overdag zie je de stad in al haar uitgestrektheid, en bij zonsondergang kleurt de skyline van blauw, naar goud en roze. Bijna alle bezienswaardigheden in Tokyo kun je spotten en op heldere dagen kun je zelfs de top van Mount Fuji zien!
Let op: Dit uitkijkplatform is ontzettend populair en tickets zijn vaak al weken van tevoren uitverkocht. Reserveer dus ruim op tijd een tijdslot.
Andere uitkijkpunten in Tokyo
- Tokyo Skytree: Het hoogste gebouw van Japan (634 meter) met twee observatieplatformen. Perfect voor een uitzicht dat reikt tot Mount Fuji bij helder weer.
- Tokyo Tower: De iconische rood-witte toren die lijkt op de Eiffeltoren. Het is de op een na hoogste toren in Japan en je kunt het uitzicht vanaf twee observatieplatformen bewonderen. De toren zelf is vooral in de avonduren erg fotogeniek.
- Tokyo Metropolitan Government Building: Een van de weinige gratis uitkijkpunten in Tokyo. Het gebouw van 202 meter hoog bestaat uit twee geschakelde torens. Het uitzicht is prachtig, maar je moet het wel achter glas bewonderen. In de avond vindt er op gezette tijden een spectaculaire lichtshow plaatst op de gevel van deze wolkenkrabbers.
2. Shibuya Crossing
Shibuya Crossing is het bekendste en drukste kruispunt te wereld. Het ligt net buiten Shibuya Station en wordt omringd door hoge gebouwen met gigantische reclameborden en neonlichten. Op een drukke dag steken er soms wel duizenden mensen tegelijkertijd over. Zodra de stoplichten op groen springen beland je in een zee van mensen die in alle richtingen langs elkaar heen lopen.
Het kruispunt wordt vaak als fotografie- en filmlocatie gebruikt voor fashion shoots van grote merken, muziekvideo’s van bekende sterren en zelfs Hollywood filmproducties. Zo zijn er scènes opgenomen voor de films; Lost in Translation, Babel (met Brad Pitt) en The Fast and The Furious: Tokyo Drift. Een van de meest iconische scènes is de angstaanjagende intro van Resident Evil: Afterlife – zie hier het fragment.
Rondom Shibuya Crossing zijn er verschillende plekken die van bovenaf uitzicht bieden. De Starbucks direct aan het kruispunt is hier perfect voor. Bestel een drankje en aanschouw gratis vanaf de tweede verdieping de georganiseerde chaos. Vlakbij ligt ook het eerder genoemde (betaalde) Shibuya Sky uitkijkplatform, vanwaar we onderstaande (ingezoomde) foto gemaakt hebben. Een andere optie die dichter bij de grond staat, is het dakterras op de 7e verdieping van het Magnet by Shibuya 109 gebouw. Toegang kost ongeveer ¥600.
3. Sensō-ji tempel
Japan is een land dat bekend staat om haar rijke geschiedenis en cultuur. Er zijn talloze shrines, ofwel heilige plekken, en tempels te vinden. De boeddhistische Sensō-ji tempel in de wijk Asakusa, is niet alleen de oudste van Tokyo – gebouwd in 645 – maar ook een plek waar traditie nog springlevend is. Vanaf het moment dat je onder de imposante rode Kaminarimon-poort doorloopt, betreed je een wereld van wierook, eeuwenoude symboliek en ingetogen devotie.
De hoofdstraat Nakamise-dori, die naar het hoofdgebouw leidt, barst van de stalletjes waar je traditionele snacks kunt proeven en geluksamuletjes kunt kopen. Voor Japanners is Senso-ji nog steeds een plek van gebed en ritueel. Vergeet dus niet om even stil te staan bij het grote wierookvat (dat symbool staat voor reiniging) en om een papieren omikuji te trekken: een traditionele voorspellingsbrief die je geluk of wijsheid voor de dag geeft.
4. De wijk Asakusa
Asakusa voelt als een levend decor uit een ander tijdperk. Deze wijk, ooit het bruisende entertainmentdistrict van de Edo-periode Tokyo, ademt geschiedenis en karakter. Smalle straatjes vol papieren lantaarns, houten gevels en riksja’s brengen je terug naar een tijd waarin kabuki-theaters en geisha’s hier het straatbeeld bepaalden. In contrast schittert de futuristische Tokyo Skytree aan de horizon, een moderne knipoog naar een wijk die z’n ziel nooit verloor.
Vandaag de dag is Asakusa vooral populair door de eerder genoemde Senso-ji tempel, maar de wijk zelf is minstens zo boeiend. In de avonduren verzamelen veel Japanse zakenlui zich in de kleine straatjes voor een diner uit de lokale keuken. In de slinger aan restaurants serveren ze veelal traditionele en ietwat controversiële gerechten; met bijvoorbeeld haaienvlees, wat ondanks internationale kritiek (nog) op de menukaart mag staan in Japan. Niet-Japanners zullen zich daarom eerder wagen aan het streetfood in Nakamise-dori, de straat die naar de Sensō-ji tempel leidt.
Houd je van koken of ben je op zoek naar mooi Japans servies? Dan moet je naar Kappabashi Street — de culinaire goudmijn waar je alles vindt van Japanse messen tot plastic sushi displays. Neem ook een kijkje in de felle neonwereld van Don Quijote Asakusa. Dit over-the-top warenhuis vind je overal in Japan, maar de gevel van deze vestiging is door de vintage uitstraling een icoon. Je kunt er werkelijk álles kopen voor een habbekrats, van cosplaykostuums tot gadgets waarvan je niet wist dat je ze nodig had.
5. Meiji-jingu Shrine
De Meiji-jingu Shrine is een van de populairste bezienswaardigheden in Tokyo. Dit groene en bosrijke complex, gelegen naast het drukke Harajuku station, is een oase van rust midden in de stad. Het Shinto heiligdom is gebouwd in 1920 tere ere van de keizer Meiji en keizerin Shoken. Onder dit keizerlijke paar ontwikkelde Japan zich tot een moderne natie met internationaal aanzien.
In het midden van het 100,000 bomen tellende bos vind je de heilige gebouwen. Hier kunnen bezoekers een groet brengen bij een altaar, een wens opschrijven of heerlijk rondwandelen tussen het groen. Het is een prachtige plek om te ontsnappen aan de drukte van de stad en om een stukje Japanse geschiedenis van dichtbij te zien.
6. De wijk Shinjuku
Shinjuku is Tokyo zoals je het in films ziet: druk, chaotisch, overweldigend en vol met schreeuwerige reclameborden. Het is geen wijk die je charmeert met schoonheid of rust – daarvoor is het te rauw, te druk, te veel. Maar juist die overdaad is wat het zo fascinerend maakt. Shinjuku is bovenal een wijk van entertainment en nachtleven, en dat voel je – niet alleen in Kabukicho, het rosse buurtgedeelte, maar eigenlijk overal.
Vanuit Shinjuku Station – het drukste station ter wereld – stroomt iedereen uit richting de vele eettentjes en de grote arcadehallen; zoals Game Taito Station, waar de grijpmachines en muntschuivers tot diep in de nacht overuren draaien. Even verderop trekt het virale 3D-kattenbord (bij de uitgang van station East Exit) steevast een groepje toeschouwers, terwijl op de 45e verdieping van het Tokyo Metropolitan Government Building een gratis uitkijkpunt wacht.
Tip van Denise
Shinjuku staat niet bekend als de plek met de beste restaurants, maar voor de snelle trek moet je zeker plaatsnemen achter de sushi belt van Sakura Sushi. Bij dit zeer betaalbare restaurant bereiden ze sushi met een dikke glimlach. Na meerdere bezoekjes durf ik wel te stellen dat zowel de sushi als de ambiance geweldig is. Kijk niet vreemd op als het voltallige personeel je uitzwaait.
Let op: Hoewel Tokyo bekendstaat als een van de veiligste steden ter wereld, zijn er een paar buurten waar je nét iets alerter moet zijn. De wijk Shinjuku – met name de rosse buurt Kabukicho – trekt ’s nachts veel foute figuren aan, waaronder de Yakuza (Japanse maffia) die samenwerkt met grote groepen Afrikaanse migranten. Deze opdringerige ronselaars proberen toeristen louche bars in te lokken om ze vervolgens af te persen. Vooral mannelijke solo-reizigers (die al zichtbaar aangeschoten zijn) vormen een gewillig doelwit.
Lees ook: Sky High overnachten in Shinjuku
7. Omoide Yokocho
Te midden van Shinjuku met al haar neonverlichte reclameborden, ligt Omoide Yokocho, ook wel bekend als “Memory Lane” of “Piss Alley”. Dit smalle steegje is bezaaid met kleine, ouderwetse eet- en drinktentjes, die doen denken aan het Japan van de jaren ’50. Het is de meest karakteristieke plek in deze – toch wel schreeuwerige – wijk.
In Omoide Yokochi hangt de geur van barbecue en voel je de stoom uit alle kleine keukens op je huid. Pak een kruk en wurm jezelf achter een van de smalle barretjes tussen de locals. Geniet van yakitori (gegrilde vleespiesjes) en andere Japanse delicatessen, die vaak bereid worden op een houtskoolgrill. Met een glaasje saké zijn nieuwe vrienden snel gemaakt. Zelfs als ze geen woord Engels spreken.
Het rokerige steegje behoort tegenwoordig tot een van de populairste bezienswaardigheden in Tokyo. Het piekleine straatje wordt dan ook zeer drukbezocht. Door de vele toeristen heeft het een beetje zijn charme verloren, maar desondanks is het zeker de moeite waard om hier even de sfeer te proeven en een vorkje mee te prikken. Houd er wel rekening mee dat je niet overal foto’s mag maken.
8. Godzilla
Godzilla werd in 1954 geboren in Japan als symbool van angst voor nucleaire rampen, kort na de bommen op Hiroshima en Nagasaki. Wat begon als een filmmonster groeide uit tot een cultureel icoon dat wereldwijd bekend is, maar diepgeworteld blijft in de Japanse popcultuur en geschiedenis.
In het hart van Shinjuku kijkt een metershoog Godzilla-hoofd vanaf het dak van het Hotel Gracery Shinjuku uit over de stad, precies aan het einde van de straat die toepasselijk Godzilla Road heet. Elke paar uur laat hij van zich horen met gebrul, licht en rook – een knipoog naar de Japanse filmgeschiedenis én een fotomoment dat je niet wilt missen.
Wie Godzilla van dichtbij wil bewonderen, kan het dak van het hotel op: als je overdag een drankje neemt in het bijbehorende café of verblijft in een van de speciale Godzilla-kamers in het hotel, mag je gratis naar het terras waar het hoofd staat. Het uitzicht op de wijk is mooi, maar het is vooral leuk dat je even oog in oog kunt staan met een Japans icoon.
9. Boekenwijk Jimbocho
De wijk Jinbōchō, beter bekend als Jimbocho vind je zelden terug in de “top 10″ lijstjes” met dingen om te doen in Tokyo. Sterker nog, het is verrassend genoeg nog best wel een hidden gem in Tokyo en mede daarom een van onze favorieten plekken de stad. Deze heerlijke rustige wijk staat vol met boekhandels in alle soorten en maten. Een unieke plek, want nergens anders tref je zoveel verschillende boekenwinkels bij elkaar aan. Op een handjevol toeristen na, zijn het vooral locals die hier urenlang aan tussen de boeken aan snuffelen zijn.
Het zijn geen standaard boekhandels, maar zorgvuldig samengestelde collecties vol karakter. Zo is er Neko no Mise (letterlijk: De Kattenwinkel), een kleine shop die zich volledig richt op boeken over katten – van fotoboeken tot poëzie. De charmante kinderboekwinkel Children’s Book Forest staat bekend om z’n betoverende selectie geïllustreerde klassiekers en sprookjes uit binnen- en buitenland. Liefhebbers van (rock)muziek mogen Rock On niet missen: een winkel gespecialiseerd in Japanse en internationale vintage muziekbladen en concertboeken.
De oudste boekwinkel in deze buurt is Isseido Shoten, opgericht in 1903, waar je prachtige antiquarische boeken en Japanse houtsneden kunt vinden. En als je even wilt neerploffen: neem dan plaats in het Jimbocho Book Center. Hier kun je tussen de rijen met boeken genieten van een kopje koffie met jazz muziek op de achtergrond.
Tip van Denise
Japan is het land van de stationery; oftewel pennen, stiften, notitieboeken en andere kantoorbenodigdheden. Bovendien zijn ze expert in het maken van hoogwaardige (verf)pigmenten, inkt en papierwaren. Bumpodo is een historische kunst- en kantoorboekhandel in de wijk Jimbocho, opgericht in 1887. In het gebouw vind je naast de shop ook een café en galerij. Absoluut een must-vist voor stationery lovers!
10. Tsukiji vismarkt
De Tsukiji vismarkt in Tokio was jarenlang een van de grootste en meest iconische vismarkten ter wereld. Hoewel de beroemde visveiling in 2018 verhuisde naar de nieuwe locatie in Toyosu, blijft Tsukiji een levendige bestemming voor foodies en liefhebbers van verse vis.
Het gebied rondom de oude markthal staat vol met kleine viswinkels, sushi-restaurants en kraampjes die allerlei Japanse delicatessen aanbieden, van verse sashimi tot super malse Wagyu beef. Tsukiji blijft een must-visit voor wie de culinaire kant van Tokio wil ontdekken, zelfs zonder de beroemde visveiling.
Wat nog niet veel mensen weten is dat je zelf kunt barbecuen op de Tsukiji vismarkt. Op zonnige dagen kun je op het dakterras een barbecue voor maximaal 4 personen huren en je zelf gekochte waren van de vismarkt hierop grillen. Alle andere benodigdheden (zoals borden, bestek en kruiden) zijn inbegrepen en het personeel kan je eventueel helpen met de juiste bereiding. Je moet dit wel minimaal 3 dagen van tevoren reserveren, maar het is een unieke zomerse activiteit in Tokyo!
11. Hie-jinja Shrine
Wie denkt dat de iconische rode Tori poortjes alleen in Kyoto te zien zijn heeft het mis. De weg naar de Hie-jinja Shrine wordt ook omlijst door dit soort poorten. Toegegeven, het zijn er een stuk minder dan in Kyoto, maar ze zijn alsnog erg fotogeniek. Bovendien vormt deze shrine een heerlijke oase van rust in het zakendistrict van Akasaka.
Oorspronkelijk opgericht in de 7e eeuw, is de Hie-jinja gewijd aan de kami (goden) van de heersende klassen. De shrine wordt vaak bezocht voor zegeningen op het gebied van zaken en carrière. Het heiligdom staat ook bekend om zijn jaarlijkse festivals, waaronder het Hie-jinja Matsuri, dat de cultuur van de stad levendig houdt. De mooie locatie, omgeven door groen, maakt het een perfecte plek om even te ontsnappen aan de hectiek van Tokio. Een hidden gem op dit lijstje met bezienswaardigheden in Tokyo!
