De grotten van Slovenië, beter bekend als Postojnska jama of de Postojna grotten, maken deel uit van het langste ondergrondse grottenstelsel in Slovenië. Hoewel het land meerdere indrukwekkende grotten kent, is Postojna veruit het bekendste en meest bezochte grottenstelsel. Meer dan 36 miljoen bezoekers van over de hele wereld zijn inmiddels afgedaald in deze mysterieuze ondergrondse wereld.
Grotten in Slovenië
De Postojna-grotten zijn ongetwijfeld een van de bekendste natuurwonderen van Slovenië, maar het land herbergt nog vele andere indrukwekkende grotten die het ontdekken waard zijn. In dit artikel richten we ons op de Postojna-grotten, maar om je een volledig overzicht te geven, vind je hieronder de andere grotten die je kunt bezoeken.
Škocjan-grotten (Škocjanske jame)
Deze UNESCO Werelderfgoed locatie is een van de spectaculairste grotsystemen van Europa. De Škocjan-grotten staan bekend om hun immense ondergrondse rivierkloof, een van de grootste ter wereld. Hier wandel je over smalle bruggen en langs diepe kloven, terwijl het water ver onder je dondert – een ervaring die je niet snel vergeet.
Križna-grot (Križna jama)
Voor een beetje avontuur is de Križna-grot ook een aanrader. In deze grot stap je in een rubberboot voor een korte tochtje over een kristalheldere ondergrondse meer. Je vindt hier (nog) geen massatoerisme en met minimale verlichting biedt dit grottenstelsel een intiemere, pure beleving van de ondergrondse natuur.
Pekel-grot (Jama Pekel)
De ‘Hellegrot’ dankt zijn naam aan de mysterieuze dampen die uit de ingang opstijgen in de winter. Deze kleinere grot nabij Celje is relatief onbekend, maar verrassend veelzijdig: van smalle doorgangen tot een 4 meter hoge waterval – de grootste ondergrondse waterval van Slovenië.
Treintje door Postojnska Jama
Tijdens een rondreis moet je simpelweg de Postojna grotten in Slovenië bezoeken. Met zijn spectaculaire druipsteenformaties, ondergrondse zalen en een unieke treintocht door het grottenstelsel is het niet voor niets een van de populairste bezienswaardigheden van het land.
De grotten van Postojna zijn bijna 21 kilometer lang maar nog steeds zijn niet alle uithoeken van dit immense grottenstelsel ontdekt. Momenteel is slechts 5,3 kilometer opengesteld voor bezoekers. De grot is uitgesleten door de rivier de Pikva en de afstanden zijn zo gigantisch groot dat je met een ondergronds treintje vanaf de entree naar de eerste hal wordt gebracht.
In 1872 werden de eerste rails voor dit treintje aangelegd. In het begin werd de trein nog met de hand aangeduwd maar aan het begin van de twintigste eeuw is dit vervangen voor een gaslocomotief. Sinds 1945 rijdt er in de grotten van Slovenië een modern elektrisch treintje. Hiermee is Postojnska Jama de enige grot ter wereld met een ondergrondse trein.
De Sloveense grottenolm
Vroeger leefde er in de grotten van Slovenië wilde beren en dat maakte een ontdekkingstocht extra gevaarlijk. Tegenwoordig is de Proteus Anguinus, ook wel bekend als de Sloveense grottenolm, de beroemdste (en meest onschuldige) inwoner van de grot. Het is een zeldzaam klein beestje, met een bleek en wormachtig uiterlijk.
Wat de grottenolm zo bijzonder maakt, is zijn aanpassing aan het ondergrondse leven. Het is een volledig blinde diersoort, die zijn ogen in de loop der tijd heeft verloren doordat hij in het complete donker van de grotten leeft. In plaats van zicht gebruikt de grottenolm andere zintuigen, zoals geur en tast, om zich te oriënteren in zijn omgeving. Het is een langzaam bewegend dier dat zich voedt met kleine ongewervelde dieren zoals insecten, wormen en kleine kreeftachtigen, die in het water van de grotten voorkomen.
De grottenolm kan tot wel 100 jaar oud worden en behoort daarmee tot de langstlevende amfibieën. Het dier is een van de zeldzaamste en meest kwetsbare diersoorten in Europa, en wordt streng beschermd. In het grottenstelsel vind je op 50 meter van de entree het Vivarium museum, waar je de grottenolm van dichtbij kunt zien. Het beestje is het boegbeeld van het dorpje Postojna geworden en staat op veel Sloveense souvenirs afgebeeld.
Tips voor de Postojna grotten
De Postojna grotten van Slovenië zijn prima op eigen gelegenheid te bezoeken. De wandelpaden zijn grotendeels goed begaanbaar, ook voor gezinnen met kleine kinderen en senioren. Trek wel goede wandelschoenen aan en houd er rekening mee dat sommige stukken glad kunnen zijn.
Tijdens een wandeling door het grottenstelsel ontdek je eeuwenoude druipsteenformaties, waarvan sommige zijn voorzien van inscripties uit de 14e eeuw – stille sporen van de allereerste bezoekers die deze ondergrondse wereld zonder verlichting en bewegwijzering durfden te betreden.
Wil je meer verdieping of toegang tot delen die normaal gesloten zijn voor publiek, dan is een privégids een aanrader. De gidsen geven je inzicht in de geschiedenis van de grotten, wijzen op bijzondere details in de kalksteenstructuren en kunnen je meer vertellen over de unieke diersoorten die in dit bijzondere ecosysteem leven.
Tip van Denise
Vermijd de drukte en bezoek de Postojna grotten vroeg op de dag of laat in de middag. Neem ook op warme dagen een jas of warm vest mee, want binnen in de grotten is het behoorlijk fris. Houd er ook rekening mee dat je binnen niet met je camera mag flitsen en dat het aanraken van stalagmieten en stalactieten ten strengste verboden is! Deze kunnen namelijk door menselijk contact verkleuren.
Het nabijgelegen Predjama kasteel
Met een combinatieticket kun je met korting het nabijgelegen Predjama kasteel bezoeken. Het sprookjesachtige kasteel is wereldberoemd, dus de meeste bezoekers doen dit dan ook. Het Predjama-kasteel is een van de meest bijzondere kastelen van Slovenië, gebouwd in de monding van een grot op een 123 meter hoge klif.
Deze middeleeuwse vesting bood in de 12e eeuw strategisch voordeel én beschutting. Het kasteel staat bekend om de legende van ridder Erazem, die zich hier wist te verschuilen tijdens een belegering van de Habsburgers. Via een geheime tunnel in het grottenstelsel onder het kasteel, kon hij maandenlang in het geheim bevoorraad worden.
