De Mercado Central van León, officieel de Raúl Cabezas Lacayo, is niet zomaar een marktplaats, maar het hart van de stad waar de lokale cultuur en tradities tot leven komen. Gelegen in het historische centrum van León, vlakbij de majestueuze Catedral de León, is de markt een levendige weerspiegeling van het dagelijks leven in Nicaragua.
Het markante neoklassieke gebouw werd oorspronkelijk gebouwd tussen 1860 en 1865 en geopend in 1873. De naam van de markt is een eerbetoon aan Raúl Cabezas Lacayo, een jonge revolutionair die in 1979 tijdens de strijd voor vrijheid het leven verloor in de buurt van dit gebouw.
Mercado Central in León
Wanneer je de markthal betreedt, word je onmiddellijk omringd door een explosie van kleuren, geuren en geluiden. De marktkraampjes zijn gevuld met een verscheidenheid aan lokale producten, van verse groenten en tropisch fruit tot geurige kruiden. Naast eten en drinken biedt de markt ook een schat aan lokale kunst en ambacht. Handgemaakte sieraden, kleurrijke stoffen, houten beeldjes en traditionele kleding zijn in overvloed te vinden.
Het is de ideale plek voor reizigers die op zoek zijn naar unieke souvenirs die niet alleen de schoonheid van het land weerspiegelen, maar ook de vakmanschap van lokale ambachtslieden.
Street food in León
De geur van vers gebakken quesillo, een zachte kaas in een maïstortilla, mengt zich met de aroma’s van nacatamales, gestoomde maïspastels gevuld met vlees, rijst en groenten. Deze traditionele lekkernijen zijn niet te missen en bieden een authentieke smaak van Nicaragua.
De Mercado Central biedt niet alleen een geweldige kans om de smaak van Nicaragua te proeven, maar is ook een ideale plek om de stad in al zijn veelzijdigheid te ervaren. De marktplaats fungeert als ontmoetingsplek voor de locals, dus het is een interessante plek om de sfeer van het lokale leven te proeven.
Side note van Denise
Een wandeling over de markt van León is een must-do, maar soms ook behoorlijk shockerend voor dierenliefhebbers. Zo zag ik er een rij met grote levende leguanen liggen, die met hun pootjes vastgebonden aan het wachten waren op hun doodvonnis. In Nicaragua is het eten van leguanenvlees niet heel ongewoon en de meeste maken er soep van. Bij deze ben je dus gewaarschuwd voor een lichte cultuurshock.
Tips voor een bezoek
De markt is dagelijks geopend, van 05:00 tot 18:00 uur van maandag tot vrijdag, en van 06:00 tot 16:00 uur op zondag. Het is dan ook een uitstekende bestemming voor reizigers die in de vroege ochtend willen beginnen met het verkennen van de stad. In de ochtend komen de locals hier samen om hun dagelijkse boodschappen te doen, terwijl de marktplaats in de middag tot leven komt met de drukte van handel en gesprekken.
Voor degenen die het meeste uit hun bezoek willen halen, zijn er wandeltochten beschikbaar die niet alleen langs de markten voeren, maar ook langs andere iconische bezienswaardigheden van León. Zo kun je de rijke geschiedenis van de stad ontdekken, van de Catedral de León, die op de werelderfgoedlijst van UNESCO staat, tot de koloniale architectuur die de stad zijn unieke charme geeft.
