De Alentejo is een regio die tussen Lissabon en de Algarve ligt, verrassend genoeg is dit gebied nog niet zo bekend bij het grote publiek. Hoewel Portugal tot de meest populaire vakantiebestemmingen onder Nederlanders hoort, reizen veel vakantiegangers direct door naar de Algarve, waardoor ze deze hele regio dus overslaan. Zonde, want tijdens onze roadtrip door de Alentejo ontdekte we dat dit gebied ontzettend veel te bieden heeft en misschien nog wel mooier is dan de Algarve. Hier vind je namelijk de mooiste stranden van Europa, heerlijke wijnen, UNESCO highlights en heuvelachtige landschappen vol met olijf- en kurkbomen.

De rust in de Alentejo is bovendien ongekend. Hoewel het de grootste provincie van Portugal is (ongeveer even groot als Nederland) telt dit gebied slechts 750.000 inwoners. De wegen zijn in perfecte staat en met een huurauto is alles binnen een paar uurtjes goed te bereiken. Toch kun je soms een uur lang niemand tegen komen. De stranden zijn (vooral in het laagseizoen) vrijwel verlaten en in de eindeloze natuur kun je heerlijk wandelen. En wat dacht je van sterren kijken? Dit dunbevolkte gebied kent weinig lichtvervuiling. Tijdens heldere nachten kun je dus eindeloos turen naar de sterrenhemel.

Hier alvast een preview: 

Reisroute voor de Alentejo

Met een huurauto van Sunny Cars hebben wij 10 dagen lang een roadtrip door de Alentejo gemaakt. Heb je geen (eigen) creditcard maar wil je toch een auto huren? Ook zonder creditcard een auto huren kan bij Sunny Cars voor een aantal locaties in Portugal.

Tijdens deze reis door de Alentejo hebben wij de mooiste wijngebieden, leukste hotspots, beste restaurants en meest bijzondere hotels bezocht. Alles hebben we voor jullie verzameld in deze complete reisroute. Uiteraard kun je alles op je eigen tempo verkennen, daar leent de Alentejo zich juist voor. Dus ongeacht de duur van je reis, met deze reisroute en tips zie je het beste van de regio!

➞ Lees ook: Auto huren bij Sunny Cars? Dit zijn mijn ervaringen

In dit artikel kunnen affiliate links staan. Mocht je iets via deze links aanschaffen, dan ontvangen wij een kleine commissie – wat jou niets extra’s kost! Een win-win situatie en zo houden we deze site vrij van banners en advertenties.

Comporta: Het Ibiza van 30 jaar geleden

Comporta ligt op ongeveer 1,5 uur rijden van Lissabon. Het is daarom ook de perfecte plek om je reis door de Alentejo te starten. Het plaatsje zelf is niet heel groot en je vindt er slechts een handjevol concept stores, sfeervolle interieur zaakjes en restaurants. Het wordt echter wel gezien als het Ibiza van 30 jaar geleden en sommige vergelijken het zelfs met de Hamptons. Deze kleinschalige badplaats is namelijk erg in trek bij kunstenaars, jetsetters en A-list celebrities, die zich het liefst kleden in wit katoen. Ook welgestelde Lissabonezen brengen hier graag hun zomers door.

Misschien zijn het de eindeloze witte zandstranden, de zee die van turquoise overloopt in diepblauw of de prachtige zandduinen die lonken. Comporta heeft allure en een bijzondere aantrekkingskracht. Wie er is geweest zal willen terugkeren. Madonna en Christian Louboutin komen er dan ook graag om te genieten van de rust en privacy.

Vlakbij Comporta ligt Sublime Comporta; een exclusief boutique hotel, gelegen op een wel heel unieke locatie. Op een geïsoleerde plek, midden tussen de kurk- en olijfbomen, slaap je hier in moderne cabana’s. Sommige zelfs met een privé zwembad. Het bijbehorende restaurant staat bekend als een van de beste in de regio. Kijk niet vreemd op als je ’s ochtends aan het ontbijt zit met wat bekende gezichten. De rich and famous komen hier graag om te ontstressen.

Troia: Dolfijnen in het wild spotten

Vanuit Comporta kun je ook een aantal dagexcursies maken. In de top van het schiereiland, bij het meest noordelijke puntje van het 18 kilometer lange strand van Comporta, ligt namelijk de havenplaats Troia. Het is een klein, afgelegen plaatsje gevuld met moderne flats, golfbanen en luxe resorts waar de jetset graag tijdens de warme zomermaanden verblijft. Naast genieten van het goede leven is er in Troia ook nog iets heel anders bijzonders te doen, namelijk het spotten van wilde dolfijnen. Bijzonder, aangezien er maar weinig plekken in Europa zijn waar dit kan.

Met een catamaran van rederij Vertigem Azul kun je vanuit Troia (of Setúbal) een ongeveer 3 uur durende tocht door de baai te maken. De kans om dolfijnen te spotten is zeer groot maar niet gegarandeerd. Het voelt dan ook echt als een wauw-moment als de eerste vinnen in de verte gespot worden. Op gepaste afstand, om de dolfijnen niet teveel te storen, kun je de bottlenose dolphins bekijken.

De dolfijnen in deze baai behoren tot een groep die al vele decennia gevolgd en bestudeerd worden. Bijzonder is dan ook om te zien dat de bemanning van Vertigem Azul de meeste dolfijnen aan slechts de vinnen al kunnen herkennen en benoemen. Wat ons betreft een leuke en bijzondere excursie om op het lijstje te zetten, al raden we je zeker aan om bij een beetje wind jezelf warm te kleden.

Santiago do Cacem: Waar oude tijden herleven

Santiago do Cacem is geen bekende plek of een must-see bestemming, maar aangezien het dichtbij Comporta ligt is het leuk om hier even heen te rijden. Wijzelf verbleven hier 2 nachten in een zeer exclusief en historisch pand, genaamd Casa de Santiago. Deze privé accommodatie (dat eerder op een museum lijkt) is met name geschikt voor families en grote groepen. Het huis telt namelijk maar liefst 8 slaapkamers, meerdere woonkamers en twee tuinen met een zwembad. Deze vroegere ambtswoning is tegen de helling van de kerk aangebouwd en herbergt vele verhalen. Een bijzondere ervaring, maar als je met een kleiner gezelschap bent (en hier dus niet verblijft) kun je dit dorpje beter als tussenstop bezoeken.

In het piepkleine Santiago do Cacem proef je namelijk het échte leven van de Alentejo. Aanschouw hoe de locals in alle rust bij de bakker hun brood ophalen, breng een bezoekje aan Castelo de Santiago do Cacém en kijk vanaf de kerk uit over het stadje. Het is alsof de tijd hier heeft stil gestaan. ‘S avonds zijn de sfeervol verlichte smalle straatjes verlaten en waan je je in een stadje uit de 13e eeuw.

Sines: Naar de mooiste stranden van Portugal

Wie denkt dat die in Comporta de mooiste stranden al heeft gezien, heeft het mis. Vlak achter het havenstadje Sines liggen namelijk de wat ruigere en ongerepte strandjes. Het strand van Comporta is breed en uitgestrekt. Achter Sines liggen de kleinere stranden, die dankzij de rotsen in het water, meer op die van de Algarve lijken.

Praia da Samouqueira staat in de lijst van ’25 mooiste stranden van Europa’, die onlangs door The Guardian is samengesteld. Dit strand zal je dan ook zeker niet teleurstellen. Onderstaande foto maakte wij echter bij een wat verderop gelegen strandje genaamd: Praia do Espingardeiro. Onze persoonlijke favoriet. Om bij deze baai te komen moet je een flinke klim langs de rotsen naar beneden maken en het strand is alleen bij eb toegankelijk. Wanneer je dit allemaal trotseert, word je echter beloont met een van de mooiste privé strandjes die je je maar kunt wensen.

Beja: Wijn drinken in de wijngaarden

Beja is een klein stadje met een handjevol bezienswaardigheden. Bezoek bijvoorbeeld het Torre de Menagem kasteel, de kerk Igreja de Santiago of de Sé kathedraal. Het is een leuke bestemming voor een dagje cultuur snuiven. Wij waren echter het meest onder de indruk van de omgeving. Het gebied rondom Beja staat namelijk vol met groene wijngaarden en goede wijnhuizen. Op de weg naar Beja vind je zelfs een prachtig wijnhotel genaamd: Herdade da Malhadinha Nova. Dit bleek uiteindelijk een van de highlights van onze reis.

Hoe kan een hotel, de highlight van je reis zijn? Herdade da Malhadinha Nova is niet zomaar een luxe boutique hotel, het is écht een ervaring. Dit authentieke landhuis staat namelijk midden tussen de wijngaarden en vanaf het infinity zwembad heb je uniek zicht op het adembenemende landschap. Duik de wijnkelders in en zie hoe de wijn op professionele wijze gemaakt wordt, meld je aan voor de wijnproeverij, klim op een paard en galoppeer door de velden of boek een luchtballonvaart tijdens zonsondergang. Niets is hier te gek en het is het geld meer dan waard. Neem vooral wat flessen wijn mee naar huis, de thuisblijvers zullen je dankbaar zijn.

Alqueva: De allereerste Starlight Tourism Destination

Wat opvalt tijdens de avonden en nachten in de Alentejo is de voor ons Nederlanders bijna ongekende duisternis. Omdat dit gedeelte van Portugal heel erg dunbevolkt is, is de lichtvervuiling zeer minimaal. Het is dan ook de ideale plek om te genieten van een prachtige sterrenhemel.

Sinds een aantal jaar staat het plaatsje Alqueva, dat vlak naast de grens van Spanje ligt, te boek als de eerste ‘Starlight Tourism Destination’ ter wereld. Rondom het immense stuwmeer van Alqueva worden door Dark Sky Alqueva regelmatig activiteiten rondom het sterren kijken georganiseerd. Ga bijvoorbeeld rond middernacht varen met een kayak, ga met een gids op pad en leer meer over alle sterren, neem deel aan een wijnproeverij tijdens volle maan of meld je aan voor een fotografie workshop. Je kunt zelfs midden op het meer in een boot van Amieira Marina overnachten. Gemiddeld is het zo’n 286 dagen per jaar helder, dus grote kans dat je zonder problemen (met of zonder telescoop) de Grote Beer kunt bekijken.

Rondom Alqueva liggen ook een aantal noemenswaardige vestigingsplaatsjes; zoals bijvoorbeeld Monsaraz. Dit autovrije dorpje wordt al sinds de prehistorie bewoond en in de omgeving zijn daardoor veel historische vondsten te vinden, waaronder de gereconstrueerde Cromeleque de Xerez.

Evora: De culturele UNESCO (hoofd)stad

De hoofdstad Evora lijkt letterlijk uit de perfecte reisgids te komen. Omringd door een grote statige stadsmuur en volgebouwd met oneindig veel witte huisjes waar de meest smalle straatjes tussendoor slingeren. Het lijkt wel een sprookje. Het is dan ook heerlijk om zonder een concreet plan door deze straatjes te slenteren. Dat Evora gevuld is met veel pracht en praal, komt voornamelijk door de gouden eeuw die Portugal vele eeuwen geleden heeft meegemaakt. De enorme rijkdom van die tijd vind je terug in de mooie huizen, statige pleinen en grote monumenten die uit die tijd bewaard zijn gebleven.

Tot de bijzondere bouwwerken behoort onder andere de kathedraal van Evora. Dit prachtige Gotische bouwwerk met een rijke geschiedenis is zeker de moeite waard om te bekijken. Een ander bijzonder aspect is het 18 kilometer lange aquaduct welke eindigt binnen de stadsmuren. Vroeger was dit voor Evora een belangrijke bron van water. Ondanks dat deze niet meer in gebruik is, is er in totaal nog 9 kilometer in goede staat van bewaard gebleven. Bijzonder om te zien is dat in de stad zelf, sommige huizen letterlijk in de bogen van het aquaduct gebouwd zijn.

Evora is wat ons betreft geschikt voor de geschiedenisliefhebbers en de reiziger die zonder een al te concreet plan door idyllische straatjes wil struinen. Om een goede indruk te krijgen, heb je aan één of twee dagen voldoende. Om de soms warme dagen in deze stad goed door te komen, willen we je daarnaast zeker restaurant Esplanada aanraden. Hier worden namelijk de lekkerste ijsjes en kopjes koffie geserveerd. Dit kleine restaurant ligt enigszins verstopt aan een klein pleintje, naast de Romeinse Tempel en het Palacio Cadeval en fungeert dus als perfecte plek voor een welverdiende pauze.

Marvão: Het adelaarsnest van de Alentejo

Helemaal in het Noorden, op slechts een paar kilometer van de Spaanse grens, ligt het dorpje Marvão. Helemaal bovenop het hoogste punt van de Serra de São Mamede berg. Het oude dorpje wordt omringt door gigantische verdedigingsmuren en vanaf het kasteel heb je prachtig zicht op de omgeving. Bij goed weer kun je Spanje zelfs al zien liggen.

Naast het kasteel ligt ook een prachtige tuin die je zeker even moet bezoeken. In de kronkelige smalle straatjes van het dorp staan oude witte huisjes met gietijzeren veranda’s en gotische bogen. Het is een bijzondere plek die je zeker gezien wilt hebben. Vlakbij ligt het dorpje Castelo de Vide, wat ook zeker de moeite waard is voor een kort bezoekje. Al is het enkel al voor het lekker eten. Bij de kleinschalige restaurants serveren ze namelijk heerlijke authentieke Portugese gerechten. Een local wist ons te vertellen dat slecht eten hier nergens geserveerd wordt: “Wat je ook besteld, het is altijd goed”. Wij kunnen dit enkel beamen.

Op ongeveer 25 kilometer afstand ligt het prachtige Torre de Palma Wine hotel. Een wit kasteel uit 1338 dat in 2014 vrijwel compleet gerenoveerd is. Dit bijzondere hotel (dat member is van Design hotels) beschikt over allemaal uniek ingerichte (moderne) kamers. Je kunt er heerlijk eten, vanaf de toren uitkijken over het landschap en wijn proeven. Het hotel beschikt over een binnen- en buitenzwembad, een hammam, kleine bibliotheek, meerdere gemeenschappelijke woonruimtes en een souvenir winkeltje waar je de lekkerste streekproducten en eigengemaakte wijnen kunt kopen. Zelden heb ik in zo’n uniek hotel verbleven en dat wil natuurlijk wel iets zeggen. Het is dus echt aan te raden om hier voor 2 of 3 nachten te verblijven.

Zelf een roadtrip door de Alentejo maken?

Wie de Alentejo zelf wilt ontdekken kan het beste een auto huren. Met het openbaar vervoer wordt het al snel lastig om overal te komen en dan mis je ook de mooiste plekjes. Wij raden Sunny Cars aan omdat je bij hun altijd all-inclusive een auto huurt. Zo ga je goed verzekerd de weg op en hoef je je nergens zorgen over te maken. Op de luchthaven staat dan een transfer klaar die je naar de autoverhuurder brengt in de buurt en daar lever je de auto ook weer in.

Door de Alentejo lopen een aantal tolwegen en hiervoor kun je een apparaatje huren wat dit automatisch registreert. Alle tolkosten betaal je dan achteraf. De autoverhuurder zal deze optie vaak aanbieden, maar wijzelf hebben dit niet gedaan omdat de huur voor dit apparaatje ongeveer 3 euro per dag bedraagt. Wij hebben gewoon iedere keer bij de tolpoortjes contant betaald of met creditcard afgerekend. De totale tolkosten waren voor ons ongeveer 30 euro.

➞ Lees ook: Auto huren bij Sunny Cars? Dit zijn mijn ervaringen